Luna 16

Primo campione di suolo lunare riportato a Terra da una sonda automatica.

Dopo i successi americani con gli astronauti, l’Unione Sovietica dimostrò che si poteva riportare suolo lunare anche senza equipaggio. Luna 16 si è posata nel Mare della Fecondità, ha perforato il terreno con un trapano automatico e ha sigillato in una capsula circa 101 grammi di regolite.

Il giorno dopo lo stadio di risalita è ripartito dalla Luna usando la base di discesa come piattaforma di lancio, e il 24 settembre 1970 la capsula è atterrata col paracadute nelle steppe del Kazakistan. Lo stesso schema, con trivelle sempre più profonde, fu ripetuto da Luna 20 e Luna 24.